Resumo da apresentação do dia 12/02
“Por que comemorar o dia Darwin? A importância da teoria darwinista da evolução”

Por Charbel Niño El-Hani do Instituto de Biologia da UFBa


A busca pela construção de uma explicação naturalística do mundo ao nosso redor, bem como de nós mesmos, pode ser vista como uma das grandes aventuras do intelecto humano. O naturalista inglês Charles Robert Darwin, nascido em 12 de fevereiro de 1809 e falecido em 19 de abril de 1882, foi uma das figuras centrais na construção de tal explicação. Assim, nada mais justo do que comemorarmos no dia 12 de fevereiro de cada ano o Dia Darwin, como meio de homenagear este grande personagem na história do conhecimento humano.

A teoria darwinista da evolução tornou possível pela primeira vez explicar de maneira convincente a diversidade da vida e as adaptações dos organismos de uma perspectiva naturalista. Com esta realização, o darwinismo surgiu como um contraponto poderoso ao argumento do planejamento dos seres vivos por algum tipo de inteligência superior, mais notadamente, por alguma divindade. Este feito se mantém controverso até os nossos dias. Estas controvérsias seriam diminuídas, contudo, se em vez de engajar-se em combates entre distintas formas de compreender a realidade, os seres humanos reconhecessem e, inclusive, celebrassem a capacidade de nosso intelecto de conceber uma diversidade de explicações para o mundo ao nosso redor e para nossa própria existência. Entre estas explicações, certamente o darwinismo figura como uma grande realização, bem como a narrativa da história do mundo e de suas características desde uma perspectiva naturalista, falando em termos gerais.

Embora geralmente reduzida à seleção natural, a teoria darwinista da evolução inclui mais quatro outras idéias: a idéia de que a evolução ocorre; de que os seres vivos partilham ancestrais comuns; de que a variação dentro de uma espécie origina as diferenças entre espécies; e de que a evolução é gradual. É fundamental compreender este ponto, bem como a natureza do mecanismo de seleção natural, de maneira que dedicaremos a estes dois aspectos considerável atenção em nossa fala. A compreensão de que há várias idéias combinadas no darwinismo torna possível deixar de lado alguns equívocos que são recorrentes nos debates sobre a teoria evolutiva, como, por exemplo, o de que uma crítica a um determinado aspecto da teoria darwinista implica que esta tenha sido ou esteja em vias de ser abandonada pela comunidade científica. De fato, há notáveis debates na comunidade científica sobre a teoria darwinista da evolução, como, por exemplo, aqueles que dizem respeito à natureza gradual do processo evolutivo. Estes debates não implicam, contudo, que se esteja pondo em questão a idéia de que a evolução ocorre (virtualmente consensual entre os biólogos atuais), ou de que a seleção natural tem um papel importante neste processo (embora seja cada vez mais aceita a participação igualmente importante de outros mecanismos). Estes debates também não implicam que o caráter naturalista da explicação do processo evolutivo esteja sendo, ou deva ser, de algum modo deixado de lado pela comunidade científica. Para esclarecer estes pontos, buscaremos mostrar que o próprio darwinismo evoluiu ao longo do tempo, de modo que a teoria evolutiva aceita atualmente não é idêntica à teoria elaborada por Darwin. Este é outro equívoco recorrente nos debates sobre o darwinismo, assim como o de que, supostamente, a teoria darwinista nunca teria sido questionada pela comunidade científica. Ela foi e continua sendo ativamente questionada. Assim, daremos atenção também aos debates contemporâneos na biologia evolutiva, destacando avanços recentes na compreensão das relações entre desenvolvimento e evolução, e suas conseqüências para a questão do gradualismo do processo evolutivo.